Dapurremaja.com — Setelah bertahun-tahun tertunda dan tersandung, Boeing akhirnya siap meluncurkan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA.
Ini adalah penerbangan pertama kapsul Starliner Boeing dengan awak di dalamnya, sepasang pilot NASA yang akan memeriksa pesawat ruang angkasa selama test drive dan tinggal selama seminggu di stasiun luar angkasa.
NASA beralih ke perusahaan-perusahaan AS untuk perjalanan astronot setelah pesawat ulang-alik dihentikan. SpaceX milik Elon Musk telah melakukan sembilan perjalanan taksi untuk NASA sejak tahun 2020, sementara Boeing hanya melakukan beberapa penerbangan uji kosong.
Manajer program Boeing Mark Nappi berharap Starliner bisa maju lebih jauh lagi. “Tidak ada keraguan tentang itu, tapi kami sekarang di sini.”
Demo astronot perusahaan yang telah lama ditunggu-tunggu itu dijadwalkan lepas landas pada Senin malam.
Jika uji coba ini berjalan dengan baik, NASA akan bergantian antara Boeing dan SpaceX untuk mengantarkan astronot ke dan dari stasiun luar angkasa.
Sekilas tentang perjalanan terbaru dan pelayaran penggeledahannya:
KAPSUL
Berwarna putih dengan garis hitam dan biru, kapsul Starliner Boeing memiliki tinggi sekitar 10 kaki (3 meter) dan diameter 15 kaki (4,5 meter). Dapat memuat hingga tujuh orang, meskipun kru NASA biasanya berjumlah empat orang. Perusahaan ini menetapkan nama Starliner hampir satu dekade lalu, yang merupakan perubahan dari nama Stratoliner awal Boeing dan Dreamliner saat ini.
Tidak ada seorang pun yang berada dalam dua penerbangan uji Starliner Boeing sebelumnya. Yang pertama, pada tahun 2019, mengalami masalah perangkat lunak yang sangat parah sehingga kapsul kosongnya tidak dapat mencapai stasiun hingga percobaan kedua pada tahun 2022. Kemudian musim panas lalu, parasut yang lemah dan selotip yang mudah terbakar muncul sehingga perlu diperbaiki atau dilepas.
KRU
Astronot veteran NASA Butch Wilmore dan Suni Williams adalah pensiunan kapten Angkatan Laut yang menghabiskan waktu berbulan-bulan di stasiun luar angkasa beberapa tahun lalu. Mereka bergabung dalam uji terbang setelah kru asli mengundurkan diri karena penundaan yang semakin lama semakin menumpuk. Wilmore, 61, adalah mantan pilot tempur dari Mount Juliet, Tennessee, dan Williams, 58, adalah pilot helikopter dari Needham, Massachusetts. Duo ini telah terlibat dalam pengembangan kapsul dan bersikeras bahwa Starliner siap untuk tayang perdana, jika tidak, mereka tidak akan ikut serta dalam peluncurannya.
“Kami tidak akan mempertaruhkan nyawa kami,” kata Williams. “Tentu saja, Boeing mempunyai masalah tersendiri. Tapi kami adalah QA (jaminan kualitas). Mata kami tertuju pada pesawat luar angkasa.”
UJI PENERBANGAN
Starliner akan diluncurkan dengan roket Atlas V United Launch Alliance dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. Ini akan menjadi pertama kalinya para astronot mengendarai Atlas sejak Proyek Mercury NASA, dimulai dengan John Glenn ketika ia menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962. Enam puluh dua tahun kemudian, ini akan menjadi peluncuran Atlas V yang ke-100, yang digunakan untuk mengangkat satelit serta pesawat ruang angkasa.
“Kami sangat berhati-hati dengan setiap misi. Kami sangat, duper, duper hati-hati” dengan misi manusia, kata Tory Bruno, CEO ULA, perusahaan patungan Boeing dan Lockheed Martin.
Starliner akan mencapai stasiun luar angkasa dalam waktu sekitar 26 jam. Ketujuh penghuni stasiun akan memperhatikan kapsul yang mendekat. Kedatangan kendaraan baru adalah “masalah yang sangat besar. Anda tidak akan menyia-nyiakan kesempatan apa pun,” kata astronot NASA Michael Barratt dari orbit. Starliner akan tetap berlabuh selama delapan hari, menjalani pemeriksaan sebelum mendarat di New Mexico atau di tempat lain di Amerika Barat.
STARLINER VS. DRAGONS
Kapsul kedua perusahaan dirancang agar otonom dan dapat digunakan kembali. Starliner ini sama dengan yang melakukan uji terbang pertama pada tahun 2019. Berbeda dengan SpaceX Dragons, Starliner memiliki kontrol tangan tradisional dan sakelar di samping layar sentuh dan, menurut para astronot, lebih mirip kapsul Orion NASA untuk misi ke bulan. Wilmore dan Williams sebentar lagi akan mengambil kendali manual untuk mematikan sistem dalam perjalanan mereka ke stasiun luar angkasa.
NASA memberi Boeing, kontraktor luar angkasa lama, lebih dari $4 miliar untuk mengembangkan kapsul tersebut, sementara SpaceX mendapat $2,6 miliar. SpaceX sudah berkecimpung dalam bisnis pengiriman stasiun dan baru saja merombak kapsul kargonya untuk awak. Sementara SpaceX menggunakan Tesla milik bosnya untuk membawa astronot ke landasan peluncuran, Boeing akan menggunakan “astrovan” yang lebih tradisional yang dilengkapi dengan layar video yang menurut Wilmore akan memutar “Top Gun: Maverick.”
Satu perbedaan besar di akhir penerbangan: Starliner mendarat di tanah dengan bantalan airbag, sementara Dragon tercebur ke laut.
MASA DEPAN
Boeing berkomitmen untuk melakukan enam perjalanan Starliner untuk NASA setelah yang satu ini, yang akan membawa perusahaan tersebut ke rencana akhir stasiun pada tahun 2030. Nappi dari Boeing enggan membahas pelanggan potensial lainnya sampai penerbangan awak perdana ini selesai. Namun perusahaan mengatakan kursi kelima akan tersedia untuk klien swasta. SpaceX secara berkala menjual kursi kepada para taipan dan bahkan negara-negara yang ingin warganya datang ke stasiun selama beberapa minggu.
